词典又作“辞典“，是收集词汇按某种顺序排列并加以解释供人检查参考的工具书。有语文词典、专科词典和综合性词典之分。世界上现存最古老的词典是公元前7世纪亚述帝国时编的苏美尔-阿卡德语双语难词表；中国最早的词典是中国西汉初编纂的《尔雅》。
词典是按一定的次序编列语词，分别加以解释的工具书。信息论兴起以后，词典的概念有所扩大。凡是学科就有信息，有信息就有必要编出词典以便检索，于是词典就和知识的储存和编排同义了。和“词典”同属词典学的有“难词汇”、“词汇”、“名著或名家用词索引”、“分类词汇”；中国古时有“字源”、“字通”、“字鉴”等书名，而“字书”是通称。
中国古代的字书可以追溯到公元前 8世纪的《史籀篇》，现存最古的是史游的《急就篇》（公元前 1世纪），是一种儿童识字课本。按意义编排的《尔雅》大约成书于公元前 3世纪，是解释字义和分类编排事物名称的字书。扬雄的《方言》是中国第一部记录方言的书，成书于公元1世纪初。许慎的《说文解字》成书于公元100年，它将汉字分为 540部，并按“六书”说明文字。中国从汉代以后，词典学即分为①没有注解的分类识字课本，②有注解，按意义编排的分类字典，③按部首编排并解释字的形、声、义字典，④按意义排列的方言字汇。清代官修的《康熙字典》成书于1716年，收47021字。按部首编排近几十年出版的词典，通行最广的是《辞源》和《辞海》。此外，《汉语大词典》和《汉语大字典》从1986年起陆续出版。
《汉语大词典》，大型多卷本汉语语词词典。罗竹风主编。中国汉语大词典编辑委员会、汉语大词典编纂处编纂，汉语大词典出版社出版。全书正文12卷，共收单字2.27万，复词37.5万，约5000万字，并配有插图二千余幅；另有《附录·索引》1卷。1986年11月第一卷出版，至1993年11月全书出齐。1994年获第一届国家图书奖。
《汉语大词典》编纂始于1975年。山东、江苏、安徽、浙江、福建、上海五省一市的1000多名专家学者参与编写。全书从古今数千种汉语典籍著作中广泛收词，积累资料卡片近1000万张。以“古今兼收，源流并重”为编纂原则，所收单字以带复词并有引文例证者为限。依200个部首编排，以繁体字立目，简化字括注于后。单字下用汉语拼音标注现代音，并征引古代字韵书中的反切古音。复词亦以繁体字立目，广泛收列古今汉语中的词语、熟语、成语、典故和较常见的百科词，集古今汉语词汇之大成。义项分析精当齐全，释义扼要准确，并辅以丰富饱满的书证。每个义项一般精选3～4条书证，全面反映语词的历史源流演变。书证涉及经部史部、诸子百家、古今文人别集、戏曲小说、笔记杂著、宗教经典、科技著作、学术专著、近现代报章杂志乃至方志、碑刻、出土资料等，弥足珍贵。